在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球适用于比赛因非犯规原因意外中断、且规则未明确指定其他恢复方式的情形。理解其适用条件与裁判执行流程，有助于厘清一些看似“模糊”的判罚场景。
根据现行规则，坠球主要用于以下情况：比赛因场外干扰（如观众闯入、动物入场）、球员严重受伤需紧急处理、或裁判无法确定最后触球方的意外中断（如球击中裁判后出界）。值得注意的是，2019年规则修订后，取消了“争议性中断”使用坠球的做法——例如过去若双方球员同时触球导致球出界而难以判断归属，现在则根据最后触球方判给对方掷界外球。如今坠球仅用于真正“无责任方”的中立情形，且必须在中断地点执行（除非发生在球门区内，则移至最近的球门区线上）。
执行坠球时，裁判将球在中断地点单手松开使其自由落地，仅一名球员（通常是最后触球方的队员）可参与争球，其余球员须退至4米以外。若该球员触球前他人介入、或球未触及地面即被踢走，坠球需重做。特别值得注意的是，新规明确禁止直接射门得分——即使球未经他人触碰入网，也必须由对方踢球门球或角球重新开始。这一设计旨在避免利用程序性恢复手段获利，体现规则milan体育对“公平重启”的强调。
尽管坠球在实战中较少出现，但其背后的逻辑清晰：当比赛因不可归责于任何一方的原因中断时，应以最中立、最不偏袒的方式恢复进程。裁判对适用条件的精准把握，是避免争议的关键。球迷若看到裁判选择坠球而非任意球或界外球，往往意味着场上出现了规则定义中的“纯粹意外”，而非犯规或失误所致。
